「かいこ」は、
蚕（蠶）、
と当てる。古くは、
こ（蚕）、
といった。平安末期の『字類抄』に、
蠶、コ、
とある。万葉集には、
垂乳根（たらちね）の母が飼（か）ふ蠶（こ）の繭（まよ）隠（ごも）りいぶせくもあるか妹（いも）に逢はずして、
と（大言海は「飼」に「養」を当てる）、
飼（か）ふ蠶、
とあり、また、
なかなかに人とあらずは桑子（くはこ）にもならましものを玉（たま）の緒ばかり、
と、
桑子、
ともある。「こ」は、
子、
児、
卵、
等々と当てる。
おや（親）の対、
である。だから、すべて、
こ、
といった。だから、
桑子、
飼ふ蠶、
とあてる「こ」は、
籠・子・粉・海鼠などの意の「こ」との混同を回避しようとしたため（日本語源大辞典）、
というよりは、
子（こ）・卵（こ）の転義であろう（岩波古語辞典）、
あるいは、
子（こ）から分化、
したと見るべきではないか。あるいは、和語には、
こ、
という呼称しかなく、漢字を当てはめて、初めて、
子、
卵、
蚕、
粉、
と分岐できた（なまこの「こ」については、「なまこ」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/479450474.html）で触れた）。
卵の「こ」は、「たまご」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/481618276.html?1621622290）で触れたように、
かひ（殻・貝）の子、
であり、古く、
かひご、
と濁った。この「こ」も、
子、
である。「こ（子）」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/465595147.html?1619652563）は、
コ（小）の義（和句解・名言通・日本古語大辞典＝松岡静雄・国語の語根とその分類=大島正健・広辞苑）、
小の義にて、稚子（チゴ）より起れる語なるべし（大言海）、
とあり、「こ」（粉）とも関わる。「粉」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/465595147.html?1619652563）で触れたように、「粉」は、やはり、
コはコ（小）の義から出た語（和訓栞・言葉の根しらべの＝鈴木潔子・日本古語大辞典＝松岡静雄・国語の語根とその分類=大島正健）、
となる。「小」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/445760046.html）は、
お（小川）、
さ（小百合、）、
しょう（小生）、
とも訓むが、訓み方は変わっても、この意味は、「小さい」「少ない」という、
状態表現、
であった（それが、貶めたり、蔑んだり、逆にみずからを謙ったり、という価値を加味した価値表現へ転化する）。
大人→子ども、
の対比の、
大→小、
の意味であったと考えられる。だから、「かいこ」（蚕）が、
飼い蚕、
飼い子、
となったりするのは、いずれも、
蚕（こ）=子（こ）、
とみなしていたからである。当然、
かいこ、
は、
家にて養ふに因りて、常に、養蠶（カヒコ）と云ふなり（大言海）、
とあるように、
かふこ（飼ふ蠶）、
つまり、
飼い蚕（広辞苑・デジタル大辞泉）、
飼い子（日本語源広辞典）、
から転じた。
「蚕」の歴史は、魏志倭人伝に、
その風俗淫らならず。男子は皆露紒し、木緜（ゆう）を以って頭に招（か）け、その衣は横幅、ただ結束して相連ね、ほぼ縫うことなし。婦人は被髪屈紒し、衣を作ること単被の如く、その中央を穿ち、頭を貫きてこれを衣（き）る。禾稲（かとう）・苧麻（ちょま）を種（う）え、蚕桑（さんそう）緝績（しゅうせき）し、細苧（さいちょ）・縑緜（けんめん）を出（い）だす、
とあるほど古く、すでに
蚕桑（さんそう）緝績（しゅうせき）、
とある（日本昔話事典）。
また、『古事記』には、高天原を追放されたスサノオ（須佐之男命）が、食物神であるオオゲツヒメ（大気都比売神）に食物を求めたところ、オオゲツヒメは、鼻や口、尻から様々な食材を取り出して調理して差し出した、とある（仝上・https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%AB%E3%82%A4%E3%82%B3）。『日本書紀』には、渡来人による記述伝承や、養蚕の奨励が見える（仝上）。
蚕は、
おかいこさん、
とうとさん、
ひめ、
おしろさま、おしらさま、
こごじょ、
等々と呼ばれ（仝上）、稲作同様、
豊穣を願う、
ということから、
女性原理、
に支配されている、とある（日本昔話事典）。ために、蚕由来にまつわる昔話は、
名馬と美しい姫の馬娘婚姻譚、
と、
流された継子の蚕影（こかげ）山縁起、
の二系統あり、
蚕神信仰、
と深くつながる、とある（仝上）。
「蚕（蠶）」（漢音サン、呉音ゾン・テン）は、
会意兼形声。蠶の上部は、間に潜り込む意を含む。蠶はそれを音符とし、虫ふたつを加えた字。桑の葉の間にもぐりこんで食う、群れをなす虫のこと、
とし、つけ加えて、
形声。「虫＋音符天」。唐代から蠶の略字として用いられた、
とある（漢字源）。別に、
甲骨文は「蚕（かいこ）」の象形。篆文は会意兼形声文字。「座った人が顔をそむける象形と鼻や口から吐く息の象形」（「かくれる」の意味）と「頭が大きくグロテスクなまむし」の象形から、糸を吐いて自身を隠し、まゆを作る、「かいこ」を意味する「蚕」という漢字が成り立ちました、
とある（https://okjiten.jp/kanji1009.html）。
（「蚕」 成り立ち https://okjiten.jp/kanji1009.htmlより）
さらに、
形声。音は朁（さん）。「説文」に「絲（いと）を任（は・吐）く蟲（むし）なり」とあって「かいこ」をいう。甲骨文字はかいこを象形的にかいており、また、桑の葉の上に蚕の形の虫を加えているものがある。また甲骨文には蚕示（さんじ・蚕の神）を祀（まつ）ることをしるしているものがあり、三千数百年前の殷（いん）王朝の時代に養蚕（かいこを飼い育てて繭（まゆ）をとること）が行われていた。養蚕は農耕とともに重要な産業とされて、周王朝では王后夫人によって親蚕の儀礼が行われ、神衣、祭衣を織る定めであった、
ともある（白川静・https://jyouyoukanji.stars.ne.jp/j/6/6-060-san-kaiko.html）。
参考文献；
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
前田富祺編『日本語源大辞典』（小学館）
大槻文彦『大言海』(冨山房)
稲田浩二他編『日本昔話事典』（弘文堂）
ホームページ；http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
