お茶の子

「お（御）茶の子」は，例の，

お茶の子さいさい，

の「お茶の子」である。『広辞苑』には，

茶の子，御茶菓子，また間食としてとる軽い食事，
（腹にたまらないところから）たやすくできること，

と意味が載る。前者の意味から，後者へ転じたということなのだろうか。ちょっとこじつけっぽくて，しっくりこない。『岩波古語辞典』には，「茶の子」として，

茶うけ，
彼岸会や法事の供物または配り物，
物事の容易なたとえ，お茶の子とも，

と意味が載る。『江戸語大辞典』には，

茶の子の丁寧語。茶の子が腹の足しにならぬことから転じて，物事の容易・簡単なことのたとえ，

と載る。『語源由来辞典』

http://gogen-allguide.com/o/otyanoko.html

も，

「おちゃのこさいさいの『お茶の子』とはお茶に添えて出される茶菓子のことで，簡単に食べられることから簡単にできる喩えになった。また朝食の前に食べる『茶粥』のことを『お茶の子』と言う地方があり，そこから『朝飯前』の意味になったとする説もある。『さいさい』は，俗謡の『のんこさいさい』という囃し言葉をもじったものである。」

とするが，やはり『大言海』の説明が，意を尽くしている。

茶うけ菓子。點心，
朝茶子と云ふは，朝食に，茶粥を用ゐることなるべし，略して，チャノコとも云ひ，朝飯のこととす（今，静岡縣にては，朝飯をアサジャとも，チャノコとも云ふ）
朝の空腹に粥なれば消化（こな）れやすく，腹にたまらぬ意よりして，容易（たやす）きこと，骨折らずできること，又，朝腹の茶の子と云ふ諺も，容易なる意に云ひ，お茶の子などとも云ふ，

と。「茶の子」が「お茶うけ」では，

容易，

という意味にはつながらない。

茶うけ→朝茶子（朝粥）→たやすい，

なら，少し意味が流れる。だから，「お茶の子」は，

「お菓子のこと。お菓子は腹に残らないことから、容易にできること、たやすいことをいう。」（「とっさの日本語便利帳」）

では，意味が飛躍しすぎる。「お茶うけ」は，腹にためるものではない。

腹にたまらない→たやすい，

と転じるには，

お茶うけ→朝茶子（朝粥）→腹にたまらない→たやすい，

と，もう一つ意味の拡大を挟んでいたのではあるまいか。あるいは，『隠語大辞典』に，

間食のことを茶の子といったので手軽な食，

ともあるので，間食も含めた，

お手軽食，

という意味から，たやすい，という意味に転じたというふうにも見られる。

お茶うけ→朝茶子（朝粥）あるいは手軽な間食→腹にたまらない→たやすい，

と，その手軽さが，たやすさへとシフトした，ということなのかもしれない。

『日本語源大辞典』には，

「朝食前，起きぬけにとる間食をオ茶ノ子と言うので，朝飯前の同義語としていう」（日本古語大辞典）

と言う説を載せている。つまり，ただの間食ではなく，

朝飯前の起きぬけの食事，

ということだから，正確には，

お茶うけ→朝茶子（朝粥）→腹にたまらない→たやすい，

の流れに，「朝飯前」という意味が重なる。それが，たやすいという意味と直接的につながっていく。

『日本語の語源』は，

オチャヅケノゴハン（お茶漬けの御飯）→オチャノコ（お茶の子），

と変化したという説を載せる。これを取るなら，もともとあった，

お茶の子，

とは別に，起きぬけの朝粥（あるいは茶漬け）を略して「茶の子」と言うようになった流れがあり，「お茶の子」に二重の意味が重なったのではないか。つまり，

お茶漬けの御飯→お茶の子，

が，本来の「お茶の子さいさい」の原点なのだが，それに，もともとあった，「茶うけ」の「茶の子」と重なった，というように。『日本語源広辞典』は，

「お茶の子（農民の朝飯前の代用食）＋サイサイ（囃し言葉）」

と，よりクリアに，「お茶の子さいさい」の「お茶の子」の出自を明確化している。まさしく，

朝飯前，

なのだ。だから，たやすい意とつながる。これに「茶うけ」の「茶の子」の意味が重なったほうが言葉の陰翳は深まるような気がする。

当然，「お茶の子さいさい」の「さいさい」は，囃し言葉で，

https://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q118231596

に，

「『よいよい』とか『おいおい』のように、はやすときにつかう言葉なんです。」

と，あるいは，

http://www.asahiinryo.co.jp/entertainment/zatsugaku/japanesetea02-1.html

に，

「民謡などの囃子である『さいさい』

とある。

参考文献；
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
田井信之『日本語の語源』（角川書店）
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）


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