「う」は，鳥の，
鵜，
烏，
の意である。「烏」（呉音ウ，漢音オ）の字は，
カラス，
の意であり，「鵜」（漢音テイ，呉音ダイ）の字は，
がらんちょう，
つまり，
ペリカン，
を指す。それを「う」に当てるのは，我が国だけである。この字は，
「『鳥＋音符弟（テイ 低，背が低い）』。足が短くて背の低い鳥。」
の意である。「烏」の字を当てたのは，「ウ」という音が重なるからと推測できるが，「鵜」の字は，
「水鳥の一種，口ばしが長く，あごの下が大きく膨らんでいる」
というこの鳥を「う」と読み違えたとしか思えない。『大言海』も，
「鵜鶘（テイコ）は，ガランテウなり。亦能く鳥を捕ふるに因りて，字を誤用せらる」
といっている。
「漢字の『鵜』（テイ）は元々中国ではペリカンを意味し、『う』は国訓である。ウを意味する本来の漢字は『鸕』（ロ）である。」（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A6%E7%A7%91）
らしい。しかし，「う」は，
ペリカン目ウ科，
なので，当たらずと雖も遠からず，というところだろうか。
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A6%E7%A7%91
には，
「鵜飼い」で知られる漁法は，日本では少なくとも5世紀以降、ヨーロッパでは17世紀以降には行われていた，という。中国はカワウを使うが，我が国ではウミウを使うらしい。
（熊代熊斐『鸕鷀捉魚図』（絹本着色 宝暦5年（1755年）徳川美術館蔵）https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A6%E7%A7%91より）
さて，「う」の語源であるが，『日本語源広辞典』は，
「ウ・ウカ（うかがう）」で，「うかがう鳥」の意味です。」
とある。この意味は，鵜の目鷹の目，の「う」という含意を前提にしているように思える。「鵜の目鷹の目」については，
http://ppnetwork.seesaa.net/article/455510705.html
で触れた。『日本語源大辞典』は，
ウク（浮）の義か（滑稽雑誌所引和訓義解・東雅），
ウム（産）の義（名言通・和訓栞・釣書ふきよせ・言葉の根しらべの＝鈴木潔子），
ウヲ（魚）を好むためか（和句解），
ウヲカヅク（魚潜）の約（和訓集説），
ウ（魚）ヲ-ノ（呑）ミの下略（日本語原学=林甕臣），
ウット丸呑みにするから（本朝辞源=宇田甘冥），
クロ（黒）の義（言元梯），
ウは自然に発せられる安らかな音であるため，物をたやすく呑む鳥の意（俗語考），
と諸説挙げるが，どうもいま一つである。確かに，『日本語源大辞典』の言うように，
「一拍語であるため，諸説の判定は難しい」
のは確かだが，音だけの語呂合わせではなく，別のアプローチもあるのではないか。かつて，
「鵜の羽で産屋の屋根をふく風習もあった」（『岩波古語辞典』）
という。それで思い出すのは，
ウガヤフキアエズ（日子波限建鵜草葺不合命・彦波瀲武盧茲草葺不合尊），
の名である。神武天皇の父である。
彦火火出見尊（山幸彦）と、海神の娘である豊玉姫の子，
であり，『古事記』では天津日高日子波限建鵜草葺不合命（あまつひこひこなぎさたけうがやふきあえずのみこと）、『日本書紀』では彦波瀲武鸕鶿草葺不合尊（ひこなぎさたけうがやふきあえずのみこと）と表記される，という。
この場合，鵜の羽の屋根を葺き終わる前に産まれたので，
「鵜茅葺不合命(うがやふきあえずのみこと)」
と名がついた。
http://nihonsinwa.com/page/1050.html
に，
「鵜は大きな口を開けて、食べた魚を吐き出すことから、「安産」の霊力があると考えられている。鵜の羽で「産屋」を葺いたのはそのためかと。」
とある。「鵜」と「安産」と関係があるということは，稲作の豊作祈願とも関わるのではないか。とするなら，「う」は，
産む，
とつなげてみたい気がする。根拠は薄いが，「鵜飼」という漁法が，稲作とともに，中国から伝わったともされるだけに，何となく縁を感じる。
参考文献；
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
藤堂明保他編『漢字源』（学習研究社）
ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
