ほとほと

「ほとほと」は，擬音のそれではなく，『広辞苑』で

殆，
幾，

と当てる「ほとほと」である。

今少しで，すんでのところで，
大体，ほとんど，
本当に，非常に，

という意味があるが，今日では，

ほとほと困った，
ほとほとあきれた，

という意味でしか使わないように思う。「大体」「すんでのところで」はあくまで状態表現だが，「本当に」は，その状態に対する価値表現になっている。意味の視点が，客体表現から，主体表現に転じている，と見ることができる。

『岩波古語辞典』には，

「事の進みがぎりぎりの所まで，立ち至っている状態に言う」

とあり，

あやうく（…するところだ），

が，

大体，

に転じるところまでしか，『岩波古語辞典』には載らない。

「平安時代末期には，ホトホド・ホトヲトなどと発音されていたらしい。後にホトンドに転ずる」

とある。『日本語源大辞典』によると，

「院政時代から鎌倉時代にかけて，『ほとほど』（『観智音本名義抄』）や『ほとをと』（『色葉字類抄』『名語記』）となり，室町時代中期以降『ほとんど』（『文明本節用集』）の形を取り，今日に至っている。」

とある。

こうみると，「ほとんど」に転じた段階で，

今少しで，すんでのところで，
大体，ほとんど，

という状態表現の意味を「ほとんど」に移行し，「ほとほと」が，主体表現の，

非常に，本当に，

の意味に純化したというように見える。「ほとほと」の転じた「ほとんど」は，

殆，

と当て，

大方，大略，
今少しのところで，

という意味で，「ほとほと」の「ほとんど」への転訛で，意味がシフトしたことがよくわかる。『語源由来辞典』

http://gogen-allguide.com/ho/hotondo.html

は，「ほとんど」の項で，

「『ほとほと』は、…『もう少しで』というところから、『だいたい』や『危ういところで』の意味を表すようになった。 現代語では『ほとんど』がこの意味を 引き継ぎ、『ほとほと』は意味が変化し『まったく』『つくづく』など困り果てた気持ちを表す。」

とまとめている。

『大言海』は，「ほとほと」を，

「邊邊（ほとり）の意と云ふ」

とするし，『日本語源広辞典』も，

「ホトホト（辺・側のホトリのホトの畳語）」

とする。『岩波古語辞典』の「ほとり」の項に，

「ホトはハタ（端）の母音交替形。リは方向をいう接尾語」

とある。「はた（端）」は，

「内側に物・水などを入れてたたえているものの外側。へり」

とある。どうやら，「ほと」を重ねて，その近くにある，間近，という意味を擬態語として表現したものらしい。

ほぼほぼ，
あつあつ，
とってもとっても，
さらさら，

と同趣旨の，強調表現と見ることができる。『日本語源大辞典』は，

「辺や側を示す『ほとり』の語基『ほと』の畳語で，『境界をなす部分（周縁）において』を原義とする。」

とし，

ホトリ（辺辺）の意という（大言海），

以外に，

ハツハツ（端々）の義（国語溯原＝大矢徹），
ハタハタ（端々）の義（国語の語根とその分類=大島正健），
ホトはハト（端処）の転（日本古語大辞典＝松岡静雄），

を挙げ，「ホトリのホトをハタ（端）の母音交替形とする説に従えば」，「端」に関わる語源説も有力，とする。

なお，今日ではほとんど使わないが，「ほとほと」を，形容詞で使うと，

ほとほと（殆・幾）し，

となり，

ほとんど…しそうだ，すんでのところで…である，
もう少しで死にそうである，
極めて危ない，

という意味になる。

参考文献；
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
田井信之『日本語の語源』（角川書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）

ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95