「オニ」は，
鬼，
と当てるが，「鬼」（キ）の字は，
「大きなまるい頭をして足元の定かでない亡霊を描いた象形文字，『爾雅』に『鬼とは帰なり』とあるが，とらない」
とある（『漢字源』）。中国語では，本来，
「おぼろげなかたちをしてこの世に現れる亡霊」
を指す。『漢字源』には，
「中国では，魂がからだを離れてさまようと考え，三国・六朝以降は泰山の地に鬼の世界（冥界）があると信じられた。」
とあり，やはり，仏教の影響で，餓鬼のイメージになっていった，と見られる。これについては，「鬼」の項，
http://ppnetwork.seesaa.net/article/430051927.html
で触れた。「オニ」は，『広辞苑』）は，
「隠（おに）で，姿が見えない，意という。」
とあり，『岩波古語辞典』も，
「隠の古い字音onに，母音iを添えた語。ボニ（盆），ラニ（蘭）に同じ」
とある。『日本語源広辞典』も，
「『隠の字on＋i』です。隠れて目に見えないもの，の意です。」
とし，『大言海』は，もっと詳しい。「和名抄」に云う，として，こう書く。
「『四聲字苑云ふ，鬼（キ），於爾，或説云，穏（オヌノ）字，音於爾（オニノ）訛也，鬼物隠而不欲顕形，故俗呼曰隠也，人死魂神也』トアリ，是レ支那ニテ，鬼（キ）ト云フモノノ釋ニテ，人ノ幽霊（和名抄ニ『鬼火 於邇比』トアル，是レナリ）即チ，古語ニ，みたま，又ハ，ものト云フモノナリ，然ルニ又，易経，下経，睽卦ニ，『戴鬼一車』疏『鬼魅盈車，怪異之甚也』史記，五帝紀ニ，『魑魅』註『人面，獣身，四足，好感人』論衡，訂鬼編ニ，『鬼者，老物之精者』ナドアルヨリ，恐ルベキモノノ意ニ移シタルナラム。おにハ，中古ニ出来シ語トオボシ。神代記ナドニ，鬼（オニ）ト訓ジタルハ，追記ナリ」
さらに，『語源由来辞典』
http://gogen-allguide.com/o/oni.html
も，
「中国では 『魂が体を離れてさ迷う姿』『死者の亡霊』の意味で鬼の字が扱われていた。 日本では、『物（もの）』や『醜（しこ）』と呼んでいたため、この字も『もの』や『しこ』と読まれていた。『おに』と読まれるようになったのは平安時代以降で、『和名抄』には、姿の見えないものを意味する漢語『隠（おん）』が転じて，『おに』と読まれるようになったとある。」
ととする。かつて「オニ」は見えないものであり，「鬼」の字を当てたのには，それなりに意味があった。
『日本語源大辞典』も，基本，「隠（オン）が変化したもので，隠れて人の目に見えないものの意」とし，
「オン（隠）がオニとなるのは，onにiの母音が添えられたからと言われ，類例としては『ボン（盆）』→ボニ，『ラン（蘭）』→『ラニ』が挙げられる。」
とする。諸説をみても，
オン（隠）の字音から転じた語（和名抄）。オニは古語ではなく，古くは，神でも人でもない怪しいものを，モノといい，これに適合する漢字はなかった。モノは常に人目に見えず隠れているということから，オン（隠）の字音を用いるようになり，オニと転じた（東亜古俗考＝藤原相之助），
「陰」の字音から転じた語か（日本釈名・東雅），
等々が，その主張である。その他に，
オニは漢字の転音ではなく，日本古代の語で，常世神の信仰が変化して，恐怖の方面のみ考えられるようになったもの（信太妻の話＝折口信夫），
オは大きいの意，，ニは神事に関係するものを示す語。オニは神ではなく，神を擁護するもの，巨大な精霊，山からくる不思議な巨人をいい，オホビト（大人）のこと（日本芸能史ノート＝折口信夫），
といった折口説が有る。折口は，
「極めて古くは、悪霊及び悪霊の動揺によって著しく邪悪の偏向を示すものを『もの』と言った。万葉などは、端的に『鬼』即『もの』の宛て字にしてゐた位である」（『国文学』）
としているが，大野晋は「『もの』という言葉」と題した講演で
『もの』という精霊みたいな存在を指す言葉があって、それがひろがって一般の物体を指すようになったのではなく、むしろ逆に、存在物、物体を指す『もの』という言葉があって、それが人間より価値が低いと見る存在に対して『もの』と使う、存在一般を指すときにも『もの』という。そして恐ろしいので個々にいってはならない存在も『もの』といった。
古代人の意識では、その名を傷つければその実体が傷つき、その名を言えば、その実体が現れる。それゆえ、恐ろしいもの、魔物について、それを明らかな名で言うことはできない。どうしてもそれを話題にしなければならないならば、それを遠いものとして扱う。あるいは、ごく一般的普遍的な存在として扱う。そこにモノが、魔物とか鬼とかを指すに使われる理由があった。」
と批判している（http://www.fafner.biz/act9_new/fan/report/ai/oni/onitoyobaretamono.htm）らしい。しかし，
「古くは、『おに』と読む以前に『もの』と読んでいた。平安時代末期には『おに』の読みにとって代わられた」
とされているが，
「得体が知れない存在物」で『物』としかいいようのないものがある」（藤井貞和）
のは確かで，むしろ「もの」としか和語は識別できず，神と鬼とに分化していったと見るべきなのだろう。折口が，古代の信仰では
「かみ（神）と、おに（鬼）と、たま（霊）と、ものとの四つが代表的なものであった」（『鬼の話』）
とするが，平安時代以前は、
「『かみ』『たま』『もの』の三つであって『おに』は入らない。」（大和岩雄『鬼と天皇』）
とする（http://www.fafner.biz/act9_new/fan/report/ai/oni/onitoyobaretamono.htm）。こうみると，ぼくには，「もの」が「かみ」「かま」「もの」に分化（というより，「もの」から「かみ」と「たま」が分化）し，さらに「もの」から「おに」が分化していった，というように見える。
なお，「鬼」については，
民俗学上の鬼で祖霊や地霊。
山岳宗教系の鬼、山伏系の鬼、例、天狗。
仏教系の鬼、邪鬼、夜叉、羅刹。
人鬼系の鬼、盗賊や凶悪な無用者。
怨恨や憤怒によって鬼に変身の変身譚系の鬼。
という5種類に分類されるらしい（馬場あき子説 https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%AC%BC）。
（鳥山石燕『今昔画図続百鬼』より「鬼」世に丑寅（しとら）の方を鬼門といふ。今鬼の形を画くには，頭に牛角をいただき腰に虎皮をまとふ。是丑と寅との二つを合わせてこうしての形をなせりといへり。 https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%AC%BCより）
参考文献；
鳥山石燕『画図百鬼夜行全画集』（角川ソフィア文庫）
稲田浩二他『日本昔話事典』（弘文堂）
乾克己他編『日本伝奇伝説大辞典』（角川書店）
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
藤堂明保他編『漢字源』（学習研究社）
ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
