いのち

「いのち」は，

命，

と当てる。「命」（漢音メイ，呉音ミョウ）は，

「会意。『あつめるしるし＋人＋口』。人々を集めて口で意向を表明し伝えるさまを示す。心意を口や音声で外にあらわす意を含む。特に神や君主が意向を表明すること。転じて命令の意となる。」

とあり（漢字源），「いのち」の意味はあるが，「天命」の意で，天からの使命，運命の意で，「命令」色が強い。

「会意文字です(口+令)。『冠』の象形と『口』の象形と『ひざまずく人』の象形から神意を聞く人を表し、『いいつける』、『(神から与えられた)いのち』を意味する『命』という漢字が成り立ちました。」

という説明（https://okjiten.jp/kanji51.html），あるいは，

「『会意』。『人』（集める）+『口』（神託）+『卩』（人）、人が集まって神託を受けるの意。又は、『令』（人が跪いて聞く）+『口（神器）』の意（白川）。」

という説明（https://ja.wiktionary.org/wiki/%E5%91%BD）が，その意味からみて，分かりやすい。

（殷・甲骨文字「命」　https://ja.wiktionary.org/wiki/%E5%91%BDより）

さて，「いのち」の「ち」は，「ち（血）」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/465705576.html?1557945045）で触れたように，

「古形としてツ（血）が考えられる。身体内から出る液体として，チ・ツ（血），チ（乳），ツ（唾）に共通したtを認めることが出来るので，これらを同源とみることができる。また，血・乳とも，人（子供）・生命にとって重要な生命力の源であるからそれらを，さらにチ（霊）と同源と見なすことも可能であろう」（日本語源大辞典）

と，「いのち」の「ち」は，

いかづち（厳(いか)つ霊(ち)。つは連体助詞），
をろち（尾呂霊。大蛇），
のつち（野之霊。野槌），
ミヅチ（水霊）

等々の「ち」と重なり，「チ（血）」は，

「チは，生命のもと」

とし，

イノチ，

と同根，とする（日本語源広辞典）。「いのち」の「いの」は，何か。

「イは息（いき），チは勢力，したがって『息の勢い』が原義。古代人は，生きる根源の力を目に見えない働きと見たらしい。だから，イノチも，きめられた運命・寿命・生涯・一生と解すべきものが少なくない」

とする岩波古語辞典は「ち（霊）」を，

「自然物のもつはげしい力・威力をあらわす語。複合語に用いられる」

とし，

いのち（命），
をろち（大蛇），
いかづち（雷），

と通じるとした。大言海は，「ち（霊）」を，

「持ちの約」

として，

「神，人の霊（タマ），又，徳を称へ賛（ほ）めて云ふ語。野之霊（ノツチ，野槌），尾呂霊（ヲロチ，蛇）などの類の如し。チの轉じて，ミとなることあり，海之霊（ワタツミ，海神）の如し。又，轉じて，ビとなるこあり，高皇産霊（タカミムスビ），神皇産霊（カムミムスビ）の如し」

とし，「いのち」は，やはり，

「息（い）の内（うち）の約」

と「息」とする。「息」説は多い。

イノウチ（息内）・イノチ（気内）の義（和訓栞・音幻論＝幸田露伴）
イキウチ（息内）の約（名言通），
いのちの「い」が「生く（いく）」「息吹く（いぶく）」の「い」で「息」を意味し、「ち」は「霊」の 意味とした、生存の根源の霊力の意味とする（語源由来辞典），
イ（息）＋ノ（連体助詞）＋チ（霊）（古代日本語文法の成立の研究＝山口佳紀），
イ（息）のノチ（後）（続上代特殊仮名音義＝森重敏），
イノチ（息路）の義か（俚言集覧），
イノチ（息続）の意（日本語源＝賀茂百樹），
イノチ（息力）の義か（和字正濫鈔），
イノチ（息霊）の意（日本古語大辞典＝松岡静雄），
「イノチ（息＋内＋霊）」が有力。イキ，イキル，イク，イノチは同根（日本語源広辞典），

等々がある。「生」に絡ませた，

イキノウチ（生内）の約（和句解・日本釈名・古語類韻＝堀秀成），
イノチ（生霊）の義（国語の語根とその分類＝大島正健），
イキネウチ（生性内）の約（日本語原学＝林甕臣），

とあるが，「いきる（生）」「いく（生）」は，

イキ（息）と同根，

とあり，「いく（生）」は，

イキ（息），

重なるので，「息」も「生」も，どちらともありえるようである。

参考文献；
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
藤堂明保他編『漢字源』（学習研究社）

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