「あかつき」は，
暁，
と当てる。「暁（曉）」（慣音ギョウ，漢・呉音キョウ）の字は，
「形声。『日＋音符堯（ギョウ）』で，東の空がしらむこと。明白にすることから，さとる意を派生した」
とあり（漢字源），あかつき，の意の他に，さとる，明らかになる，意（動詞）をもつ。
「あかつき」は，上代は，
あかとき（明時），
で，中古以後，
あかつき，
となり，今日に至っている。もともと，古代の夜の時間を，
ユウベ→ヨヒ→ヨナカ→アカツキ→アシタ，
という区分した中の「あかつき」（因みに，ヒルは，アサ→ヒル→ユウ）で，
「夜が明けようとして，まだ暗いうち」
を指し（岩波古語辞典），
「ヨヒに女の家に通って来て泊まった男が，女の許を離れて自分の家へ帰る刻限。夜の白んでくるころはアケボノという」
とする（仝上）が，
「明ける一歩手前の頃をいう『しののめ』，空が薄明るくなる頃をいう『あけぼの』が，中古にできたため，次第にそれらと混同されるようになった」
とある（日本語源大辞典）。「アシタ」は，「ヒル」の時間帯を指す，
アサ→ヒル→ユウ，
の「アシタ」と同時だが，「アシタ」は，
「『夜が明けて』という気持ちが常に常についている点でアサと相違する。夜が中心であるから，夜中に何か事があっての明けの朝という意に使う。従ってアクルアシタ（翌朝）ということが多く，そこから中世以後に，アシタは明日の意味へと変化し始めた」
とあるので，
アカツキ→アシタ，
の幅は結構ある。和語には，未明，早朝を示す言葉が，「あかさき」の他にもたくさんある。
しののめ，
あけぼの，
あさぼらけ，
あさまだき，
ありあけ，
等々。「ありあけ」は，
月がまだありながら，夜か明けてくるころ，
だから，かなり幅があるが，
陰暦十五日以後の，特に，二十日以後という限定された時期の夜明けを指すが，かなり幅広い。
「あげぼの」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/444607999.html）はすでに触れたが，「あけぼの」の「ほの」は「ほのかの」「ほの」で，
「夜明けの空が明るんできた時。夜がほのぼのと明け始めるころ」
で，「あさぼらけ」と同義とある。「あさぼらけ」は，
「朝がほんのりと明けてくる頃」
で，
あげぼの，
しののめ，
と重なる。しかし幅のあると明け方を，古代人は，厳密に区別していたはずで，
「しののめ」は，
「一説に，『め』は原始的住居の明り取りの役目を果たしていた網代様（あじろよう）の粗い編み目のことで，篠竹を材料として作られた『め』が『篠の目』と呼ばれた。これが明り取りそのものの意となり，転じて夜明けの薄明かり，さらに夜明けそのものの意になったとする」
とし，
「東の空がわずかに明るくなる頃」
の意で，転じて，
「明け方に，東の空にたなびく雲」
の意とある（『広辞苑』）。
「あさまだき」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/442024908.html）は，すでに触れたように，
「マダ（未）・マダシ（未）と同根か」
とあり（岩波古語辞典），
「早くも，時もいたらないのに」
という意味が載る。どうも何かの基準からみて，ということは，夜明けを基点として，まだそこに至らないのに，既にうっすらと明けてきた，という含意のように見受けられる。
「朝＋マダキ（まだその時期が来ないうちに）」（日本語源広辞典）
で，未明を指す，とあるので，極端に言うと，まだ日が昇ってこないうちに，早々と明るくなってきた，というニュアンスであろうか。大言海には，
「マダキは，急ぐの意の，マダク（噪急）の連用形」
とあり，「またぐ」は，
「俟ち撃つ，待ち取る，などの待ち受くる意の，待つ，の延か」
とあり，
「期（とき）をまちわびて急ぐ」
意とあるので，夜明けはまだか，まだか，と待ちわびているのに，朝はまだ来ない，
という意になる。
「暁」と「あけぼの」は，
｢『曙』は明るんできたとき。『暁』は、古くは、まだ暗いううら明け方にかけてのことで、『曙』より時間の幅が広い｣
とある（http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1145636881）。とすると，
アカツキ→アシタ，
の時間幅全体を「アカツキ」とみると，その時間幅を，細かく分けると，
あさまだき，
あけぼの，
あさぼらけ，
しののめ，
はどういう順序なのだろうか。「あけぼの」について，
「ほのぼのと夜が明けはじめるころ。『朝ぼらけ』より時間的に少し前をさす。」
とあり（デジタル大辞泉），「あさぼらけ」は，
「夜のほのぼのと明けるころ。夜明け方。『あけぼの』より少し明るくなったころをいうか。」
とあるので，
あけぼの→あさぼらけ，
ということになるが，
「アサノホノアケ（朝仄明け）は，ノア（n[o]a）の縮約でアサホナケになり，『ナ』が子音交替（nr）をとげてアサボラケ（朝朗け）になった。『朝，ほのぼのと明るくなったころ…』の意である。」
とする（日本語の語源）ので，「朝ぼらけ」「あけぼの」はほとんど近接しているのだろう。
「しののめ」は，『語源辞典』は，
「シノ（篠竹）＋目」
で，「篠竹の目の間から白み始める」意となる。
「古代の住居では、明り取りの役目をしていた粗い網目の部分を『め（目）』といい、篠竹が材料として使われていたため『篠の目』と呼ばれた。この『篠の目』が『明り取り』そのものも意味するようになり、転じて『夜明けの薄明かり』や『夜明け』も『しののめ』というようになった。」
とある（語源由来辞典）が，人が夜が明けているのに気づいたのを言っているのであって，その時刻が，「あけぼの」なのか「あさぼらけ」なのか，の区別はつかない。しかし，夜明けに気づいて以降の変化の違いだとするなら，
しののめ→あけぼの→あさぼらけ，
ということになる。「あさまだき」は，その前になるので，
あさまだき→あけぼの→あさぼらけ，
という暫定順序となる。
参考文献；
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
