「ワラビ」は、
蕨、
と当てる。和名抄、本草和名、字鏡、いずれも、
和良比、
と訓ませているが、古名は、
ヤマネグサ、
イワネグサ、
イワシロ、
ホドロ、
とある（たべもの語源辞典）。異名に、
ムラサキノリ、
ワラ（女房ことば）、
紫の塵、
地域でさまざまに呼び名がある。たとえば、
土佐方言でシドケ、伊勢でヨメノサイ、和歌山県日高地方でホツロ、壱岐・香川三豊地方・長崎でワラビナ、沖縄でヘゴ、
等々（仝上）。漢名は、
蕨萁菜・米蕨草・龍頭菜・山菜・烏昧（うまい）・月爾（げつじ）・莽芽（もろが）・金桜芽（きんおうが）・拳頭菜（けんとうさい）・小児拳・倒掛草（とうけいそう）・拳菜・龜脚菜、
等々（仝上）。
「蕨」（漢音ケツ、呉音コチ）は、
会意兼形声。「艸＋音符厥（ケツ ちぢんで曲がる）」。若芽がちぢんでまるくまがったわらび、
を指す（漢字源）。早春、地中の根茎からこぶし状に巻いた新芽をだす、これを意味しているが、わが国では、
さわらび（早蕨）、
という。「ワラビ」は、
シダ類の代表的な名として流用され、たとえばイヌワラビ、クマワラビ、コウヤワラビなどがある。また、アイヌ語でもワラビを「ワランビ」「ワルンベ」などと呼称しており、日本語由来の言葉と考えられている、
とある（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AF%E3%83%A9%E3%83%93）。
（葉が開く前・通常この程度を食用とする https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AF%E3%83%A9%E3%83%93より）
春から初夏にまだ葉の開いてない若芽（葉）を採取しスプラウトとして食用にするほか、根茎から取れるデンプンを「ワラビ粉」として利用するが、毒性があるため生のままでは食用にできない。伝統的な調理方法として、熱湯（特に木灰、重曹を含む熱湯）を使ったあく抜きや塩漬けによる無毒化が行われる、
とある（仝上）。あく抜きには、
灰汁を用いたりするが、アザミの葉をワラビ一把（わ）に二、三枚加えて茹でるとアクが抜ける、
と出羽山中の伝えにある（たべもの語源辞典）、とか。
「ワラビ」の語源には、さまざまな説がある。
ハルミ（春味）の転（和語私臆鈔）、
色が焼いたワラビ（藁火）に似ているから（和句解）・日本語源広辞典、
ワラノヒ（曲平伸）の略で、形がワラ（藁火）に似ているところから（柴門和語類集・日本語源広辞典）、
ワラハテフリ（童手振）の義（名言通）、
ネネリヤカメグキ（撓々芽茎）の義（日本語原学＝林甕臣）、
ワ（曲）ラ（接辞）ヒ（秀）という語構成の語（語源辞典・植物篇＝吉田金彦）、
ワラ（茎）メ（芽）の転呼（日本古語大辞典＝松岡静雄）、
童＋ビ（拳）。握りこぶしに似ているので（日本語源広辞典）、
早春の芽出しの早いことをワラヒ（笑）とみて、それが訛ったもの、
ワラビの芽の部分が三本に分裂して、その一本は茎となって伸びたのち、さらに三本の芽に分かれと、分裂を繰り返すので、ワカレメ（別れ芽）草と呼ばれていたから、ワカの縮約形のワレメはレの転訛でワラメ、さらにメの転訛でワラミ、ワラビと転訛した（日本語の語源）、
ワラビのワラを散（わら）と考えて、ワラビがその芽の散（わら）くるから、
散芽（わらめ）の転、
散風（わらぶる）の転、
ワラビのワラはカラ（茎）に通ずるので、カラ（茎）メ（芽）から転じた、
蕨の字と蹶（ケイ、ケツ）の字と似ていることからワラビの芽生えの形が鼈（すっぼん）の足ににているから、
等々（日本語源大辞典、たべもの語源辞典）。
「ワラビ」の「ビ」は、ビ→ミ、と転じて、
実、
とし（ミからビ＝前川文夫）、
あちこちに散らばって出るから散（わら）という、
とし、
ワラミ→ワラビ、
ではないかとするのはたべもの語源辞典である。
どれかという根拠はないが、ワセビの生態から見ると、日本語の語源の、
芽の部分が三本に分裂しており、その中の一本は茎となって伸びたのち、さらに三本の芽に分かれ、再三、分裂を繰り返してゆくので、ワカレメ（別れ芽）草と呼ばれていたと推測される。ワカ[w(ak)a]の縮約形のワレメは、レの母交（母韻交替）[ea]でワラメになり、さらにメの母交（母音交替）[ei]でワラミ・ワラビと転訛した、
とする、
ワカレメ→ワラメ→ワラミ→ワラビ、
と転訛するとする説は、たべもの語源辞典は「いかがか」と疑問を呈したが、
あちこちに散らばって出るから散（わら）、
という説よりは、僕には生態的にも、感覚的にもよくわかる気がする。
参考文献；
清水桂一『たべもの語源辞典』（東京堂出版）
前田富祺編『日本語源大辞典』 （小学館）
田井信之『日本語の語源』（角川書店）
ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
