四辻善成が、「源氏物語」の注釈書「河海抄（かかいしょう）」の中で、平安時代の「若菜まいる」の中で、
薺（なずな）、繁縷（はこへら）、芹（せり）、菁（すずな）、御形（ごぎょう）、須々代（すずしろ）、佛座（ほとけのざ）、
の七種の野菜・野草を挙げたのが、七種の嚆矢とされている（http://chusan.info/kobore3/46nanakusa.htm）。その一つである。
春の七草については、「七草粥」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/474392568.html?1585940926）で触れたし、
「ごぎょう」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/474409213.html?1586027625）、
「すずしろ」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/465194822.html）、
「すずな」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/465179244.html）、
「ほとけのざ」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/464898986.html）、
「なずな」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/464883576.html）、
「はこべ」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/464851193.html）、
でも触れた。
「セリ」は、異名、
根白草、
つみまし草、
シリバ、
エグ、
エグナ、
カワナグサ、
とある（たべもの語源辞典）。「セリ」に、
芹、
芹子、
水芹、
と当てる（広辞苑）。
水中に生じるものを水芹、川にある物を川芹、田に植えるものを田芹、根の賞すべきを根芹、陸に生ずるものを畠芹または野芹、水田にある茎葉ともに赤みを帯びたものを赤芹と称し、茎の白いものを白芹という。赤芹（田芹）が香りもよい、
とある（たべもの語源辞典、大言海）。「セリ」の漢名は、
水芹、
水斳、
苦斳、
水芹菜、
水菜、
水英、
芹菜、
紫芹、
楚葵（ソキ）、
とある（仝上）。
中国薬物名としては6 -7月ころに刈り取って乾燥した全草を水芹（すいきん）と称している、
とある（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%BB%E3%83%AA）。
セリ特有の香り成分は、
フタル酸ジエチルエステルなどの精油成分で、根の香りはポリアセチレン化合物に由来する[8]。これらの香り成分は、口内の味覚神経を刺激して、胃液の分泌を促すとともに、人間の体温を上げて発汗作用を促す効果があり、風邪による冷えなどに有効とされる。また、栄養成分にβ-カロテン、ビタミンB1・B2・C、カルシウム、鉄分、クエルセチンなどの栄養素を主に含み、胃や肝機能を整えたり、利尿効果を高めて[8]、血液中の老廃物やコレステロールを排出して浄化する効果が高い食材といわれる、
とある（仝上）。「セリ」は、古く出雲風土記に、
稲河（とうが）に芹出づ、
と載るし、万葉集にも
大夫（ますらを）と思へるものを大刀佩きてかにはの田居に芹子（せり）そ摘みける（薜妙観命婦）
等々セリ（芹子／世理）摘みの歌がいくつか知られているし、「セリ」の異名から見ると、
君がため山田の沢に恵具（えぐ）摘むと雪消（ゆきげ）の水に 裳（も）の裾（すそ）濡れぬ（作者未詳）
の「えぐ」もセリとみなし得る、される（https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%BB%E3%83%AA）。
さて、「セリ」の語源は、
一所にセリ（競）あって生えるところからか（古今要覧稿・和訓栞・大言海・たべもの語源抄＝坂部甲次郎・日本語源広辞典）、
一所にセマリ（迫）あって生えるところから、マが略されてセリとなった（日本釈名・滑稽雑談・名言通・日本語源＝賀茂百樹）、
が多数派であるが、
競り合うように生えている植物は多く、セリよりも密集して生える植物も多い、
という（語源由来辞典）ように、少し疑問が残る。しかし、
シゲレリの反（名語記）、
シゲリ（茂）の義（言元梯）、
と、その生え方に由来するとする説は多い。他は、
セセラギヰ（浅流藺）の義（日本語原学＝林甕臣）、
煮て食べるとセリセリと音がするところから（本朝辞源＝宇田甘冥）、
河の瀬にあるところから（和句解）、
アイヌ語のseriは日本語からの借用語と考えられているが、またはアイヌ語が日本語に入ったものか（語源辞典・植物篇＝吉田金彦）、
等々、決め手はない。たべもの語源辞典は、セリ（競）説、セマリ（迫）説、セリセリ擬音説、河の瀬説を一蹴し、
結局、ひとつ所に迫（せ）りあって生えるところからセリの名はできたものと考えられる、
と微調整した説を採っている。「せる（迫）」は、
セメ（迫・攻・責）と同根、
で、
間隔を詰める、
意ではある（岩波古語辞典）が、「競う」意ではなく、
一所にセマリ（迫）あって生える、
と同じ説ということになる。落ち着けどころかもしれない。
ところで、今は使われないが、
芹を摘む、
という言い回しは、
願いが叶わない怨みにいうことがある、
とある（岩波古語辞典）。それは、
宮中の庭掃除男が、セリを食べている后を垣間見て恋心を起こし、后のためにセリを摘んで御簾のあたりへ置いたのに、思いが遂げられず死んでしまったという伝承が俊頼口伝にある、
からという（仝上）。俊頼口伝は、
俊頼髄脳、
ともいう源俊頼によって書かれた歌論書である。
参考文献；
清水桂一『たべもの語源辞典』（東京堂出版）
ホームページ；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；
http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
