「夜半」は、
やはん、
と訓むが、
よは、
にも当てる（広辞苑）。
夜中、
真夜中、
の意であり、
子の時、
夜九ツ、
いまの午後十二時である（大言海）。「よわ」は、
夜、
夜は、
とも当て（大言海・岩波古語辞典）、
ヨマ（夜閒）の義（大言海・万葉考・雅言考・言元梯・国語の語根とその分類=大島正健）、
ヨフカ（夜深）の義（名語記・三余叢談・名言通・松屋筆記・日本語原学＝林甕臣）、
ヨヒyofi（宵）、その母音交替形ユフyufu（夕）等々と同根（岩波古語辞典）、
等々の諸説があるように、
本来、現在のヨル（夜）の意で使用されたと考えられる。後に、ヨワは「夜半」と表記され、ヨナカ（夜中）の意で使用された、
とある（日本語源大辞典）。「夜半」という感じに引きずられて、「夜中」の意味に転化したと見える。
その意味では、
夜中、
も、
夜の最中（大言海）、
夜のなかば（広辞苑）、
という意味で、「夜半」のように、
子の時、
夜九ツ、
と、限定された時間ではなく、
宵の後で、暁にならないころ（広辞苑）、
宵が過ぎて、まだ暁に至らない時間（岩波古語辞典）、
という意味になり、上代の夜の時間区分、
ユフベ→ヨヒ→ヨナカ→アカツキ→アシタ、
の「ヨナカ」に当たる（岩波古語辞典）。「よひ」（http://ppnetwork.seesaa.net/article/481438111.html）で触れたように、「よる」中心にした時間の区分、
ユフベ→ヨヒ→ヨナカ→アカツキ→アシタ、
のうち、
ユフベ→ヨヒ→ヨナカ→アカツキ（アカトキ）、
と分けられ、
当時の日付変更時点は丑の刻（午前二時頃）と寅の刻（午前四時頃）の間であったが、「よなか」と「あかとき」（明時、「あかつき」の古形）の境はこの時刻変更点と一致している、
とある（日本語源大辞典）が、「よ」は、
よひ、
よなか、
よべ（昨夜）、
と「よ」は、「よる」が「ひる」に対し、暗い時間帯全体を指すのに対し、
特定の一部分だけを取り出していう、
とある（仝上）。「よべ」は、昨晩の意だが、昨晩を表す語としては、古代・中古には、
「こよひ」と「よべ」とがあった。当時の日付変更時刻は丑の刻と寅の刻の間（午前三時）であったが、「こよひ」と「よべ」はその時を境としての呼称、日付変更時刻からこちら側を「こよひ」、向こう側を「よべ」とよんだ、
とある（仝上）。つまり、「よる」の古形、
よ、
が、
ユフベ→ヨヒ→ヨナカ、
と区分されたことになるが、「よなか」が、
よべ→こよひ、
と、境界線を挟んで、使い分けられていたことになる。
この時間感覚は、
世俗の一昼夜と云ふは、明六つ時を一日の初めとし、次の朝の六つ時を終とす、
と（貞享暦（じょうきょうれき）の元文五年（1740）暦のことわり書）あるように、
夜明け（明け六ッ）から一日が始まると考えた（広瀬秀雄『暦（日本史小百科）』）ので、その境目が、「夜中」になる。それは、前夜に当たる「夜半」を過ぎて、「アカツキ」前までを指している。
（時刻と方位・干支表 明解古語辞典（三省堂）より）
しかし「夜半」は、漢語である。
厲之人、夜半生其子、遽取火而視之、汲汲然惟恐其似己也（荘子）
夜半有力者、負之而走（仝上）、
と、やはり「夜中」の意である（字源・大言海）。
「夜」（ヤ）は、
会意兼形声。亦（エキ）は、人のからだの両脇にある脇の下を示し、腋（エキ）の原字。夜は「月＋音符亦の略体」で、昼（日の出る時）を中心にはさんで、その両脇にある時間、つまり「よる」のことを意味する、
とある（漢字源）。ただ、
会意。「大」+「月」（白川静）、
とする説（https://ja.wiktionary.org/wiki/%E5%A4%9C）もあり、
（「夜」 金文・西周 https://ja.wiktionary.org/wiki/%E5%A4%9Cより）
また、
会意兼形声文字です（亦+夕）。「人の両脇に点を加えた文字」（「脇の下」の意味）と「月」の象形から、月が脇の下よりも低く落ちた「よる」、「よなか」を意味する「夜」という漢字が成り立ちました、
と、やはり、「月」と絡める説がある（https://okjiten.jp/kanji155.html）。
（「夜」 成り立ち https://okjiten.jp/kanji155.htmlより）
参考文献；
広瀬秀雄『暦（日本史小百科）』（近藤出版社）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
前田富祺編『日本語源大辞典』（小学館）
ホームページ；http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
ラベル：夜半
