「もどる」は、
戻（戾）る、
と当てる（広辞苑）が、
帰る、
とも当てる（大言海）ように、意味は、大きく二つのようだ。ひとつは、
筑紫舟恨みをつみてもどるには葦辺に寝てもしらねをぞする（平安末期の私家集「散木奇（さんぼくき）歌集」）、
と、
ある場所からいったん移ったものが、もとへかえる、
意と、
また水に戻るも早し初氷（「俳諧古選付録（宝暦十三年（1763））」）、
と、
以前の状態に復する、
意とがある（日本語源大辞典）。前者は、
来た道を戻る、
と、
進んだ方向と逆の方向へ引き返す、
意や、
ただいま戻りました、
と、
帰宅する、
意になり、後者の意では、
貸した金が戾る、
という言い方や、
夜業（よなべ）さしよにもこの油の高さでは、儲ける程皆戾る（浄瑠璃「女腹切」）、
と、
得た利益がなくなる、
意で使う（広辞苑・デジタル大辞泉）。
「もどる」は、
モドは、モドク（擬）・モヂル（捩）と同根、物がきちんと収まらず、くいちがい、よじれるさま、
とあり（岩波古語辞典）、
もとる（悖る）と同根、
ともある（仝上）。しかし、
モトホルの転、
ともある（広辞苑）。柳田國男は、「戻る」には、
元来引き返す、遁げて行くという意味はなかったように思います。漢字の戻も同様ですが、日本語の「戻る」という語は古くは「もとほる」といって、前へも行かず後へも帰らず、一つ処に低徊していることであったのです、
と指摘した（「女性と民間伝承）上で、いわゆる「戻橋」についても、
橋占、辻占を聴くために、人がしばらく往ったり来たりして、さっさと通ってもしまわぬ橋というのでありました、
ことを傍証として挙げている（仝上）。
「もとほる」は、
廻る、
徘徊、
などと当て（岩波古語辞典・大言海）、新撰字鏡（898～901）に、
邅、毛止保留（もとほる）、
類聚名義抄（11～12世紀）に、
紆、モトホル、マツフ・メグル、
纏、マツハル・モトホル、
色葉字類抄（1177～81）に、
繚、モトヲル、繞、旋、
等々とあり、多く、それを説明する漢字が、
邅（テン めぐる）、
紆（ウ めぐる）、
纏（テン まとう、まつわる、からまる）、
と、
よじれる、
くいちがう、
意ではなく、
めぐる、
や、それからの派生と思われる、
からまる、
の意としていたと見え、
神風の伊勢の海の生石（おひし）に這ひ廻（もと）ろふ細螺（しただみ）のい這ひもとほり撃ちてし止まむ（古事記）、
と、
ぐるぐると一つの中心をまわる、
めぐる、
まわる、
という意味である（岩波古語辞典・大言海）。また、
モトホルに反復・継続の接尾語ヒのついた形の、
大石に這ひもとほろふ細螺（しただみ）（仝上）、
と、
母登富理、
茂等倍屡、
とあるのを、「もとほる」ではなく、
と、
母登富呂布、
もとほろふ、
とし（仝上）、同じ歌を、どちらとも訓んでいる。
いずれにしても、
ぐるぐる回る、
意である。「もどる」と同根とされる「もぢる」は、
舞ふべき限り、すぢりもぢり、ゑい声を出して（宇治拾遺物語）、
と、
ねじる、
よじる、
意であるし、同じく「もどく」は、
狙った所、収まるべき所に物事がきちんと収まらず、はずれ、くいちがうさま、
とあり、
この七歳なる子、父をもどきて、高麗人（こまうど）と文を作りかはしければ（宇津保物語）、
と、
似て非なる真似をする、まがえる、
の意や、
世の人に似ぬ心の程は皆人にもどかるまじく侍るを（源氏物語）、
さからって非難する、
とがめる、
意で、色葉字類抄（1177～81）にも、
嫌、もどく、反謗也、
とあり、どうも「もどる」とは語感が異なる気がする。
「もどく」を、
戻るの他動詞、戻り説くの意、
とし、
避難する、
逆らう、
意とし、上記宇津保物語の、
この七歳なる子、父をもどきて、高麗人（こまうど）と文を作りかはしければ（宇津保物語）、
を上げている（大言海）のは、「もどる」との関係から見ると、これなら意味はつながる。
いずれにせよ、「もどる」の意味からすれば、
モト（元・本）へ帰る意（和句解・国語溯原＝大矢徹・国語の語根とその分類=大島正健）、
本取るの意（大言海）、
元＋ル、元を活用させた語。もとの状態に帰る意（日本語源広辞典）、
といった説までが、語源としては、意味が通る気がする。
「戻（戾）」（漢音レイ、呉音ライ）は、諸説があり、中国最古の字書『説文解字』（後漢・許慎）には、
会意。「戸」+「犬」、犬が扉の下で体を曲げるさまで曲がったこと、
とあるが、藤堂説は、
会意。「戸（とじこめる）＋犬」で、暴犬が戸内にとじこめられて暴れるさまを示す。逆らう意から「もとる」という訓を派生した、
とあり（漢字源）、白川（静）説は、
扉の下に生贄の犬を埋めた呪術、
とする（https://ja.wiktionary.org/wiki/%E6%88%BE）。
いずれも禁忌を意味。音は「辣（ラツ）」「剌（ラツ）」に通ずる。「もどる」「もどす」に当てるのは日本のみで、これは、訓読「もとる」に引かれたものか、
とある（仝上）。確かに、「暴戾」（荒々しく、道理に反する行い）「乖戾」（道理に反している）と「悖る」意や、「鳶飛戾天」（鳶飛ンデ天ニ戾ル）と、「はげしく動いてやっと届く」といった意味があり、「もどる」に当たる意味はない。
別に、
会意。戶と、犬（いぬ）とから成り、犬が戸の下を身をくねらせてくぐりぬける、転じて「もとる」「いたる」意を表す（角川新字源）、
会意。（戶（戸）+犬）。「片開きの戸」の象形と「耳を立てた犬」の象形から戸口にいる犬を意味し、そこから、「あらあらしい」、「そむく（もとる）」を意味する「戻」という漢字が成り立ちました（https://okjiten.jp/kanji1395.html）、
といった解釈も、「もとる」の意味の説明しかない。
参考文献；
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
大槻文彦『大言海』（冨山房）
藤堂明保他編『漢字源』（学習研究社）
ホームページ；http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
