最手（ほて）に立ちて、いくばくの程をも経ずして脇にはしりにけり（今昔物語）、
これが男にてあらましかば、合ふ敵なくて最手なむどにてこそあらまし（仝上）、
とある、
最手、
は、主位の相撲、
脇、
は、
次位の相撲、
と注記がある（佐藤謙三校注『今昔物語集』）が、これだとわかりにくい。
最手、
は、
秀手、
とも当て、
すぐれたわざ、
上手、
てだれ、
の意で、
相撲節（すまいのせち）で、力士の最上位の者の称、
をいい、後世の、
大関にあたり（広辞苑・大言海）、
ほつて、
とも訓ませる。「最手」の語源は、
秀手（ほて）の義（大言海）、
秀（ほ）の意（岩波古語辞典）、
ホは秀の意。（「ほつて」の）ツは連体格助詞（広辞苑・大辞林）、
である。
脇、
は、
最手脇（ほてわき）、
最手の脇（ほてのわき）、
のことで、
相撲節（すまいのせち）で、最手に次ぐ地位の力士、
をいい、現在の、
関脇、
にあたり（仝上）、
助手（すけて・すけ）、
占手（うらて）、
ともいう（岩波古語辞典・大辞林・大辞泉）。和名類聚抄（931～38年）に、
相撲……本朝相撲記、有占手、垂髪総角、最手、助手等之名別、
とあり、平安時代後期の有職故実書『江家次第（ごうけしだい）』（大江匡房）に、
内取御装束、……一番最手與助手取之、
裏書に、
助手、又曰腋也、最手、腋手、皆近衛府各補其人也、
とある。また平安時代に編纂された歴史書『三代実録』（『日本三代実録（にほんさんだいじつろく』）は、
膂力之士左近衛阿刀根継、右近衛伴氏長竝、相撲最手、天下無雙（仁和二年（886）五月廿八日）、
とある。
「すまふ」で触れたように、
すまひ、
は、
相撲、
角力、
と当て、
乃ち采女を喚し集（つと）へて、衣裙（きぬも）を脱（ぬ）きて、犢鼻（たふさぎ）を着（き）せて、露（あらは）なる所に相撲（スマヒ）とらしむ（日本書紀）、
と、
互いに相手の身体をつかんだりして、力や技を争うこと（日本語源大辞典）、
つまり、
二人が組み合って力を闘わせる武技（岩波古語辞典）、
要するに、
すもう（相撲）、
の意だが、今日の「すもう（相撲・角力）」につながる格闘技は、上代から行われ、「日本書紀」垂仁七年七月に、
捔力、
相撲、
が、
すまひ、
と訓まれているのが、日本における相撲の始まりとされる（日本語源大辞典）。「捔力」は、中国の「角力」に通じ、
力比べ、
を意味する（日本語源大辞典）。字鏡（平安後期頃）にも、
捔、知加良久良夫（ちからくらぶ）、
とある（日本語源大辞典）。中古、天覧で、
儀式としての意味や形式をもつもの、
とみられ、
其、闘ふ者を、相撲人（すまひびと）と云ひ、第一の人を、最手（ほて）と云ひ、第二の人を、最手脇（ほてわき）と云ふ、
とあり（大言海）、これが、制度として整えられ、
勅（ちょく）すらく、すまひの節（せち）は、ただに娯遊のみに非ず、武力を簡練すること最も此の中に在り、越前・加賀……等の国、膂力の人を捜求して貢進せしむべし（続日本紀）、
とある、
相撲の節会、
として確立していく（仝上）。これは、平安時代に盛行されたもので、
禁中、七月の公事たり、先づ、左右の近衛、力を分けて、國國へ部領使（ことりづかひ）を下して、相撲人（防人）を召す。廿六日に、仁壽殿にて、内取（うちどり 地取（ちどり））とて、習禮あり、御覧あり、力士、犢鼻褌（たふさぎ 下袴（したばかま 男が下ばきに用いるもの））の上に、狩衣、烏帽子にて、取る。廿八日、南殿に出御、召仰（めしおほせ）あり、力士、勝負を決す。其中を選（すぐ）りて、抜出（ぬきで）として、翌日、復た、御覧あり、
とあり（大言海）、その後、
承安四年（1174）七月廿七日、相撲召合ありて、その後絶えたるが如し、
とある（仝上）。また、別に、
相撲の節は安元（高倉天皇ノ時代）以来耐えたること（古今著聞集）、
ともある（日本語の語源）。高倉天皇は在位は、応保元年（1161）～治承四年（1181）、承安から安元に改元したのが1175年、安元から治承に改元したのが1177年なので、安元から治承への改元前後の頃ということか。なお、「犢鼻褌（たふさぎ・とくびこん）」については「ふんどし」で触れた。
（当麻蹴速と角力を取る野見宿禰（月岡芳年『芳年武者无類』） https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%87%8E%E8%A6%8B%E5%AE%BF%E7%A6%B0より）
スマヒの勝ちたるには、負くる方をば手をたたきて笑ふこと常の習ひなり（今昔物語）、
とあるように、禁中では、相撲の節会は滅びたが、民間の競技としては各地で盛んにおこなわれていた（日本語源大辞典）とある。また、「すまひ（相撲）」は、武技の一のひとつとして、昔は、
戦場の組打の慣習（ならはし）なり。源平時代の武士の習ひしスマフも、それなり、
と、
組討の技を練る目的にて、武芸とす。其取方は、勝掛（かちがかり 勝ちたる人に、その負くるまで、何人も、相撲（すまふ）こと）と云ふ。此技、戦法、備わりて組討を好まずなりしより、下賤の業となる（即ち、常人の取る相撲（すまふ）なり）、
とあり（大言海）、どうやら、戦場の技であるが、そういう肉弾戦は、戦法が整うにつれて、下に見る傾向となり、民間競技に変化していったものらしい。
その装束は、「犢鼻褌」で触れたように、
ふんどし（褌）のようなもの
とされ、
今の越中褌のようなもの、まわし、したのはかま（岩波古語辞典）、
股引の短きが如きもの、膚に着て陰部を掩ふ、猿股引の類、いまも総房にて、たうさぎ（大言海）、
肌につけて陰部をおおうもの、ふんどし（広辞苑）、
等々とあるので、確かに、
ふんどし、
のようなのだが、「ふんどし」で触れたことだが、
犢鼻（とくび）、
と当てたのは、それをつけた状態が、
牛の子の鼻に似ていること（「犢」は子牛の意）、
からきている（日本語源大辞典）とする説もあり、確かに、和名類聚抄（平安中期）に、
犢鼻褌、韋昭曰、今三尺布作之、形如牛鼻者也、衳子（衳（ショウ）は下半身に穿く肌着、ふんどしの意）、毛乃之太乃太不佐岐（ものしたのたふさき 裳下（ものしたの）犢鼻褌）、一云水子、小褌也、
とあり、下學集（文安元年（1444）成立の国語辞典）にも、
犢鼻褌、男根衣也、男根如犢鼻、故云、
とある。しかし、江戸中期の鹽尻（天野信景）は、
隠處に當る小布、渾複を以て褌とす。縫合するを袴と云ひ、短を犢鼻褌と云ふ。犢鼻を男根とするは非也、膝下犢鼻の穴あり、袴短くして、漸、犢鼻穴に至る故也、
とする。つまり、「ふんどし」状のものを着けた状態ではなく、「したばかま」と言っているものが正しく、現在でいうトランクスに近いものらしいのである。記紀では、
褌、
を、
はかま、
と訓ませているので、日本釈名に、
犢鼻褌、貫也、貫両脚、上繁腰中、下當犢鼻、
と言っているのが正確のようである。
（「最」 甲骨文字・殷 https://ja.wiktionary.org/wiki/%E6%9C%80より）
「最」（サイ）は、
会意文字。「おおい＋取」で、かぶせた覆いを無理におかして、少量をつまみ取ることを示す。撮（ごく少量をつまむ）の原字。もと、極少の意であるが、やがて「少ない」の意を失い、「いちばんひどく」の意を示す副詞となった、
とある（漢字源）が、別に、
形声。「宀」+音符「取 /*TSOT/」、「宀」が変形して「曰」の形となった。「あつまる」を意味する漢語｛最 /*tsoots/｝を表す字、
とも（https://ja.wiktionary.org/wiki/%E6%9C%80）、
会意。冃（ぼう＝冒。おかす意。曰は変わった形）と、取（とる）とから成り、むりに取り出す意を表す。「撮（サイ、サツ）」の原字。借りて、「もっとも」の意に用いる、
とも（角川新字源）、
会意文字です（日（冃）＋取）。「頭巾（ずきん）」の象形と「左耳の象形と右手の象形」（戦争で殺した敵の左耳を首代わりに切り取り集めた事から、「とる」の意味）から頭巾をつまむを意味し、それが転じて(派生して・新しい意味が分かれ出て）、他と区別して特別とりあげる、「もっとも・特に」を意味する「最」という漢字が成り立ちました、
ともあり（https://okjiten.jp/kanji661.html）、説が分かれている。
参考文献；
大槻文彦『大言海』（冨山房）
大野晋・佐竹 昭広・ 前田金五郎編『古語辞典 補訂版』（岩波書店）
ホームページ；http://ppnetwork.c.ooco.jp/index.htm
コトバの辞典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/kotoba.htm#%E7%9B%AE%E6%AC%A1
スキル事典；http://ppnetwork.c.ooco.jp/skill.htm#%E3%82%B9%E3%82%AD%E3%83%AB%E4%BA%8B%E5%85%B8
書評；http://ppnetwork.c.ooco.jp/critic3.htm#%E6%9B%B8%E8%A9%95
