のほほん

「のほほん」は，どの辞書をみても，

何もしないで，または気を使わないでのんきにしているさま。
とか
物事にこだわらずのんびりとしていること，また，そのような人，
とか
他に無頓着で平然としているさま，

といった意味が載る。どちらかというと，よそから見て，批判的な目線で，例えば，『大言海』だと，

「恥を感ぜぬこと，またそのもの，のんきもの」

とあけすけである。語源は，予想されるように，

擬態語，

で，

「なにもしないでいる状態の副詞（擬態語）」

とあり，

「ノホは鋸で，木挽きが大木を切る時の様子を，何もしないでのんきだと見たのでしょう」

と，暢気な謂れが出ている。ちょっと眉唾な気がするが，真偽はわからない。ただ，『広辞苑』には，

江戸時代の俗謡の囃子詞，

と出ている。で，気になって調べたが，『江戸語大辞典』には載っていない。

しかし，どうも，本来は，

面の皮が厚い，
というか，
馬の面にしょんべん，

といった悪意を含んだ感じだったようなのだ。それが，類語には，「緊迫感がなくゆったりしているさま」の意として，

気長，悠長，呑気，ゆっくり，のんびり，おっとり，ゆったり，悠然，悠々，

と，ひどくのどかな意味になっている。むしろ，

のうのう，
あるいは，
のーのー，

が近いのかもしれない。『広辞苑』には，

心配や気づかいをすることなく，暢気な気分でいるさま，

とある。語源がよくわからないが，「のうのう」は，

喃喃

と当てる。「喃」については，

http://ppnetwork.seesaa.net/article/424913724.html

で触れたように，語尾に，

～だのう，

と付ける。しかし，

「喃」の字の，「南」は，納（中に入れる）と同系の言葉で，中に籠るという意をもつ。で，「口＋南」は，

口の中に籠ってはっきり聞き取れない，

つまり，

くちごもりつつしゃべる

という意味となり，「喃喃（なんなん）」とつづけて，

もたもたといつまでもしゃべる，

という意味になる。「のう」と訓ませるのは，わが国独特で，

喃（のう），

で，人に呼び掛ける意味に使う。「喃々（のうのう）」で，

もしもし，

となる。

その他，「喃」で始まる言葉は，

喃語
喃喃（なんなん）

がある。

喃語

は，

乳児のまだ言葉にならない発声，

という意味だが，その他に，

くどくどと話すこと。
男女がむつまじくささやき合うように話すこと。むつごと。

喃喃

も，「なんなん」と訓ませると，

口数多くしゃべり続けるさま，

という本義になる。こう考えると，

「のうのう」

は，太い奴に，傍からは見えるが，その実，意味からは，可愛げが見える。しかし，現代の類語は，

おめおめ，
ぬくぬく，

といった，ある種非難をこめた言い方になっている。主観的には，悠々，だが，その態度そのものが咎められる，という状態である。

逆に，本来，面の皮の厚さを含意していたはずの，

のほほん，

が，どちらかというと，

ものごとに頓着しない，
とか，
おおらかな，

という意味に変っているのが面白い。

参考文献；
増井金典『日本語源広辞典』（ミネルヴァ書房）
山口仲美編『擬音語・擬態語辞典』（講談社学術文庫）


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